«Кто бы это ни был, но расправились с каулен они весьма лихо» — сказала Винилин, осмотрев его. Против такого никакие доспехи не спасут. Мыслят прямо как ты, Линма, мол, зачем идти с рожном на медведя, когда можно без риска добыть его шкуру, просто поставив ловушку.

«Продвигайся вперед, Линма, и ещё раз внимательно осмотри проход, а мы ползком за тобой» — сказала Антелин.

Они аккуратно поползли один за другим по доскам и глине, засыпавшим собой пол тоннеля. Линма уже миновала проход и стала осторожно спускаться по лестнице вниз, как тут раздался щелчок и свист летящего штыря. Очень быстро свист закончился звуком глухого удара металла о камень.

«Замрите!» — крикнула Линма обратно в проход. «Вы все живы?!»

«Всем отозваться по очереди, я называю имя, а вы отвечаете!» — крикнула Винилин.

Она провела перекличку и, к большому ее облегчению, все по очереди отозвались. Наконец, они миновали проход и, спустившись вниз по лестнице, собрались все вместе в начале каменной галереи.

«И кто зацепил ловушку?» — спросила недовольно Винилин. Точно кто-то из вас, гномов, признавайтесь кто!

Но все отнекивались.

Линма, тем временем, аккуратно прошла по каменной галерее, осмотрев ее, но в ней уже не было никаких ловушек. Она подошла к двери в каверну, которая теперь была настежь открыта и заклинена камнем. Она подола знак остальным, и её спутники подошли к двери и внимательно осмотрели начинавшиеся за ней стены и пол каверны, которые имели весьма необычный вид. Казалось, что они были сделаны из мутного стекла с большим количеством пузырьков.

— «Невероятно!» — воскликнул Рони. Тут порода действительно расплавлена, это какая же мощная сила была нужна, чтобы сделать все это, да еще до самого Трокентана.

— Это сделало древнее существо, которое каулен называют Апос, это оно заточено за той дверью в пещере дракона.

— «Хорошо, что мы не встречались с этим существом» — сказала Алорон.

— «Ага, погоди, еще встретимся» — сказала Винилин. Вот увидите, эти вертихвостки выпустят его наружу. Хотя, мы еще можем попробовать догнать их и помешать выполнить их гнусный замысел.

— «Это плохая идея» — сказала Антелин. Не думаю, что мы сможем остановить их, а скорее и сами сгинем.

— А по-твоему будет лучше, если они выпустят этого Апоса, которое, прогуливаясь на многие лин под землей, без труда прожёг этот проход?

— Ну и пусть выпускают, нам все равно нет другого пути кроме как за те врата. Да и не думаю, что они столь глупы, чтобы просто так выпустить его, им ведь тогда самим в этом случае не жить. Тут их замысел гораздо глубже, но я не могу понять его.

— Что ты имеешь ввиду?

— Там, за той дверью в пещере дракона растет подземный сад, это единственное ближайшее место, где мы сможем найти себе еду. Кроме того, там ещё находится дворец Апоса, из которого есть ходы в наши земли. Точнее такие же каверны, прожженные в толще земли в древние времена. Если со мной вдруг что-то случиться, запомните, нам нужна тринадцатая или двадцать вторая каверна. Чтобы вы узнали их наверняка, я напишу вам обозначение цифр тринадцать и двадцать два на амилит, просто запомните эти знаки. У каждой каверны есть табличка, точно такая же как и у этой.

— Так вот, о чем вы говорили с каулен, что же ты сразу не сказала?

— Зачем говорить об этом сразу, когда нам ещё предстоит идти и идти, к тому же я хотела убедиться, что с каулен покончено и опасности от эльфов их спутников для нас пока нет, это было более важно.

— «Постой, но как же, ты всерьез предлагаешь нам пойти в самое логово этого ужасного, древнего существа!?» — воскликнул Грума. Оно же сожжет нас раньше, чем мы успеем сказать «эш» (огонь).

— У нас нет другого пути. Очень сильно повезет, если нам хватит еды и воды миновать эту каверну, впрочем, мы зря тратим время, пойдемте скорее вперед.

Они двинулись вперед по каверне, пустив вперед Линму, которая задавала всем быстрый темп ходьбы и заодно осматривала проход на предмет возможных ловушек. Но в каверне ничего такого не оказалось, и вскоре Линма ещё больше увеличила темп, перестав искать возможные ловушки. Стены каверны были всё такими же, как и при входе, а сама она уходила всё глубже и глубже вниз.

Так они шли довольно долго. Долго. Даже очень долго, пока, наконец, каверна не перестала опускаться вниз, так что они теперь шли по прямому пути. Наконец, они весьма устали от быстрой ходьбы и устроили небольшой привал. В каверне итак было довольно тепло, а если ещё быстро идти будучи нагруженным вещами, то становилось и вовсе жарко.

— «Всё-таки я поражаюсь мощи этого существа» — с удивлением сказал Рони.

— «Ты бы лучше придумал, как мы одолеем этого Апоса, когда вскоре повстречаемся с ним» — сказала Винилин. Я вот думаю, надо бы нам смастерить какую-то ловушку. Что на это скажешь, Линма?

Но Линма не сказала ничего, очень уж нелепой была идея поставить ловушку на Апоса.

— Ну а ты, Антелин, у тебя есть идеи по этому поводу?

— Я сейчас думаю о другом.

— И о чем же?

— Эльфы и их спутники поставили ловушки на каулен, они знали, что оно там и придет этой дорогой.

— Может быть, поставили на всякий случай, и им повезло.

— «Госпожа Антелин права, ловушки стояли так, чтобы убить того, кто мог бы прийти со стороны лабиринта» — сказала Линма.

— «И про курган этот они в курсе, и про то как открыть дверь в каверну, и про то, что ее стережет каулен» — задумчиво проговорила Антелин.

— Ну понятно, знают они это откуда-то, может каулен им это рассказали когда то давно.

— Не знаю, но меня все это весьма беспокоит.

Короткий привал закончился, и они продолжили свой путь по каверне. И вновь они очень долго шли, сделав еще три небольших привала, но каверне не было видно конца. Её стены и потолок оставались все такими же оплавленными. Наконец, они остановились на ночлег, и поев немного рыбы, запили ее небольшим количеством воды. Все уснули, а Антелин осталась охранять лагерь.

Отдых окончился, и путники вновь немного поели рыбы и продолжили свой долгий путь. Каверна казалась бесконечной. Они всё шли и шли по ней, но та была все такой же, однако со временем, начала несколько подниматься вверх. Еще один день подошел к концу, потом еще один